Il termine Calendimaggio deriva dall’antichità greco-romana: questa gioiosa festività prende infatti il nome dalle Calende, il primo giorno di ogni mese nel calendario romano, e da Maia, una delle Pleiadi nella mitologia greca, poi divenuta dea della fecondità della Terra presso i Romani, i quali le dedicarono il mese di maggio.
Nel mito ellenico si narra che la bella Maia, figlia di Atlante, destò in Zeus una folle passione; il padre degli dei la sedusse e la rese madre di Hermes, il dio patrono delle conoscenze magiche (dette appunto “ermetiche”). I Romani ripresero il mito, trasformando la dea Maia nella Grande Madre Terra. Il primo di maggio si svolgevano le feste in suo onore, ma i cinque giorni a cavallo tra aprile e maggio erano dedicati anche a Flora, dea dei fiori e degli alberi da frutto, e a Fauna, protettrice dei boschi e degli animali selvatici.
Per i Celti il primo di maggio era Beltane, la festa dei fuochi di Bel, dedicata a Belenos, il dio splendente. Era una festa sfrenata, durante la quale erano concessi liberi accoppiamenti, nei quali ogni uomo era l’incarnazione del dio, ogni donna una dea. Per secoli i fuochi di Beltane fecero salire vertiginosamente il tasso di natalità.
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Per tutti, Celti, Greci e Romani, era la festa della luce, durante la quale il popolo si riuniva per celebrare con danze e canti la bella stagione; riti propiziatori benedivano le case per favorire ricchezza, fortuna, salute e felicità. Era un giorno dedicato alla divinazione e alla predizione del futuro, alla magia praticata con l’acqua e con il fuoco. All’alba le donne si riunivano e si dedicavano alla raccolta di piante atte a scongiurare i malefici.
Ma non ci sarebbe Calendimaggio senza la notte di Valpurga, popolata da streghe, fate e spettri. Era questa la notte in cui venivano evocate le forze germinatrici della natura, che dovevano portare fertilità ai campi, e in cui gli spiriti dei defunti si accostavano ai viventi per rubare loro il soffio vitale. Le fate uscivano dal folto dei boschi per ammaliare i mortali e portarli nel loro mondo incantato, dal quale era impossibile fare ritorno; le streghe lasciavano i loro antri per catturare qualche vittima da immolare nel Grande Sabba. Ma la luce dei fuochi faceva fuggire fate e streghe e ricacciava i morti nell’aldilà.
Un albero, detto “palo del maggio”, ornato con fiori, nastri e focacce dolci, veniva poi portato in piazza la mattina, simbolo del trionfo della vita sulla morte, del bene sul male, della comunione dell’essere umano con il principio divino. Le danze, i giochi, le rappresentazioni teatrali e i banchetti proseguivano fino a notte, prendendo sovente una piega piuttosto sfrenata.
La Chiesa non tollerava queste feste pagane e operò al fine di renderle innocue. Il 30 di aprile venne così dedicato a Valpurga, una pia monaca inglese (710-778) che aveva lasciato la sua terra per assumere l’incarico di badessa del monastero tedesco di Heidenheim; divenuta santa, veniva invocata da chi si trovava a combattere contro streghe e demoni. Maggio, mese in cui si onorava la Grande Madre, divenne il mese mariano per eccellenza; le rose care a Flora divennero le rose mistiche della madre di Gesù, mentre i canti licenziosi si trasformarono in Cantiche Sacre a Lei dedicate.
meraviglie sul sentiero 